Aafrika seisab silmitsi tohutute energiavarustuse probleemidega, mis tulenevad selle kiiresti kasvavast rahvastikust ja suhteliselt kehvast võrguinfrastruktuurist. Arvestades aga jätkusuutlikkuse ja kliimamuutuste survet, ei saa Aafrika endale lubada liigset toetumist fossiilkütustele. Õnneks on Aafrika mandril rikkalikult päikese-, tuule- ja hüdroenergia ressursse, mis loovad tugeva aluse tulevaseks energiaüleminekuks.
Turuvaatlejad märgivad, et taastuvenergiasse tehtavate investeeringute kaudu saavutab Aafrika eeldatavasti 2050. aastaks energia täieliku dekarboniseerimise. Kuigi kliimamuutused mõjutavad Aafrikat üha enam, on piirkonna panus ülemaailmsetesse kliimamuutustesse suhteliselt väike. Kasvava energianõudluse rahuldamiseks ja süsinikdioksiidi heitkoguste kontrollimiseks peab Aafrika leidma tasakaalu energia tootmise, jätkusuutlikkuse säilitamise ja energia taskukohasuse tagamise vahel.
Praegu on Aafrika energiavõrk maailmas kõige vähem arenenud, samas kui piirkonna rahvastiku kasv on ka maailma kiireim ja eeldatavasti kahekordistub aastaks 2050. See tähendab, et sajandi keskpaigaks elab veerand maailma elanikkonnast Sahara-tagune Aafrika. Selline kiire rahvastiku kasv tekitab suuri lünki energia- ja infrastruktuurivajadustes.
Praegu on Aafrikas umbes 600 miljonil inimesel elektrivarustuseta ning elektrivarustusega piirkonnad on samuti silmitsi ebastabiilsuse ja ebausaldusväärsusega. Eeldatakse, et energianõudlus suureneb järgmisel kümnendil kolmandiku võrra, kui Sahara-taguse Aafrika piirkond kasvab, areneb ja industrialiseerub. Selle nõudluse rahuldamiseks peab Aafrika elektritootmisvõimsus 2065. aastaks kümnekordistuma.
Aafrika riigid ei saa aga korrata oma majanduse arendamise ajaloolist mudelit, põletades arenenud riikides suures koguses fossiilkütuseid. Õnneks on Aafrikas ohtralt taastuvaid energiaressursse, sealhulgas päikese-, tuule- ja hüdroenergiat. Nõuetekohase investeerimise ja arendamise korral võivad need ressursid Aafrikas majanduskasvu kiirendada ja energiavarustusprobleeme lahendada.
Praegu on Rwanda ja Saksa teadlastest koosnev uurimisrühm loonud Aafrika taastuvenergia elektrijaamade andmebaasi. See on esimene projekt, mis annab põhjaliku ülevaate Aafrika taastuvenergia elektrijaamadest, sealhulgas põhiteavet, nagu geograafilised koordinaadid, ehituse staatus ja võimsus. Andmebaasi andmetel on Aafrika oma ambitsioonikate energiaeesmärkide saavutamise teel.
Andmebaas näitab, et kui kõik kavandatud uued energiaprojektid viiakse tõrgeteta ellu, võidakse mõned Aafrika riigid sajandi keskpaigaks täielikult dekarboniseerida. Veelgi enam, 76% Aafrika elektrivajadusest saaks 2040. aastaks katta taastuvenergiaga, eeldades, et kõik ehitatavad puhta energiaga elektrijaamad ehitatakse plaanipäraselt ja saavutavad maksimaalse võimsuse.
Kuigi hüdroenergia võib lühikeses perspektiivis olla elujõuline lahendus, võib sellele liigne lootmine pikas perspektiivis kaasa tuua energiajulgeoleku riske, eriti põuaperioodidel. Seetõttu soovitavad teadlased kombineerida hüdroenergiat tuule- ja päikeseenergiaga, et luua säästvam ja mitmekesisem energialahendus.
Kokkuvõtteks võib öelda, et vaatamata ees seisvatele väljakutsetele on Aafrikast saamas globaalses energiatööstuses üha olulisem tegija. Selle ainulaadsed klimaatilised ja ökoloogilised tingimused ning suhteliselt madal asustustihedus muudavad selle ideaalseks kohaks taastuvenergia arendamiseks. Õigete investeeringute ja toetuse korral on Aafrikal potentsiaali saada ülemaailmseks puhta energia tootmis- ja tarnebaasiks.